Объект весом около четырех тонн приближается к Луне и столкнется с ней 4 марта. Ученые предполагают, что это ступень китайской ракеты, запущенной в 2014-м, передает Tengrinews.kz со ссылкой на РИА Новости.
Как отмечается, раньше на поверхность спутника Земли уже падали подобные фрагменты. И посадочные аппараты разбивались. Однако предстоящее событие — незапланированное и неконтролируемое.
Загадочный «астероид»
Все началось 14 марта 2015-го. Американские астрономы из Аризонского университета, работающие в программе Catalina Sky Survey, как обычно, наблюдали за объектами, сближающимися с Землей. И обнаружили астероид, которому присвоили обозначение WE0913A. Позднее выяснилось, что вращается он не вокруг Солнца, а вокруг Земли — значит, скорее всего, это фрагмент какого-то оборудования.
Продолжая наблюдать за WE0913A, ученый Билл Грей заметил: 5 января 2022-го объект прошел очень близко к Луне и его орбита несколько изменилась. Расчеты показали, что 4 марта при следующем облете он врежется в обратную сторону спутника Земли на скорости более девяти тысяч километров в час. Грей сообщил об открытии коллегам по сообществу астрономов-любителей, а когда те подтвердили его заключение, журналистам.
Ошибка в расчетах
В начале наблюдений ученый сделал вывод, что WE0913A — это вторая ступень ракеты-носителя, которая выводила спутник НАСА Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) в космос. Другие астрономы согласились с его выводами. Все совпадало: фрагмент имел ожидаемую яркость, появился спустя 2 дня после запуска DSCOVR и двигался по характерной хаотической орбите.
Все газеты мира уже успели написать, что неуправляемая ракета Илона Маска летит к Луне. Однако утром 12 февраля Грей получил сообщение Джона Джорджини из Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА. В письме астроном высказал сомнение по поводу того, что часть ракеты Falcon 9 могла пройти около Луны 13 февраля 2015-го, через два дня после запуска: по данным системы JPL Horizons, спутник DSCOVR тогда был в другой части неба.
Грей ошибся: он решил, что ракета SpaceX использовала облет Луны для разгона на пути к точке L1. На самом деле, DSCOVR отправили по прямому маршруту.
Астроном проверил данные по всем миссиям, запущенным незадолго до марта 2015-го на высокую орбиту, проходящую мимо Луны. И пришел к выводу, что WE0913A — третья ступень китайской ракеты «Чанчжэн-3C». Она стартовала 23 октября 2014-го, чтобы доставить на лунную поверхность автоматическую станцию «Чанъэ-5Т1». Это был пробный технический вариант миссии «Чанъэ-5», которая в 2020-м успешно собрала образцы лунного грунта. В реестре отслеживаемых объектов ступень ускорителя ракеты «Чанчжэн-3C» числится как потерянная.
Студенты Аризонского университета, изучившие спектр WE0913A, подтвердили: да, это часть китайской миссии «Чанъэ-5Т1», а не фрагмент ракеты Falcon 9.
Столкновение неизбежно
Между тем ученые согласны, что траектория объекта WE0913A рассчитана правильно. А значит, столкновение с Луной неизбежно.
Предполагают, что это произойдет 4 марта в 18.25 по времени Нур-Султана в районе кратера Герцшпрунг на недоступной для наблюдения с Земли стороне Луны. По оценкам экспертов, после удара на поверхности останется кратер диаметром около 19 метров. В НАСА уже заявили, что обязательно сфотографируют его с окололунной орбиты с помощью зонда Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ученые не ждут ничего нового: они не раз отслеживали, что происходит при падении на Луну частей ракет или соразмерных им астероидов. Например, верхние ступени в посадочных миссиях программы «Аполлон» специально направляли к лунной поверхности для зондирования недр возникшими при ударе сейсмическими волнами. А в 2009-м в кратер Кабеус послали разгонный блок «Центавр», чтобы искать воду в облаке газа и пыли, выброшенном со дна кратера.
В месте ожидаемого падения WE0913A нет никаких признаков воды, а сейсмометры программы «Аполлон» давно отключены. Возможно, сейсмические волны от удара сможет уловить китайский модуль «Чанъэ-4», он сейчас на обратной стороне Луны.
По сообщению сайта Tengrinews